Google pompt enorme bedragen in kunstmatige intelligentie, datacenters en gespecialiseerde chips. De investeringen drukken inmiddels zwaar op de kasstroom van moederbedrijf Alphabet, maar het bedrijf ziet in de snelle groei van Google Cloud het bewijs dat de strategie begint te werken. De omzet van Google Cloud steeg in het tweede kwartaal van 2026 met 82 procent ten opzichte van een jaar eerder. De clouddivisie boekte een omzet van 24,8 miljard dollar, aanzienlijk meer dan analisten vooraf hadden verwacht. In het voorgaande kwartaal groeide de cloudomzet nog met 63 procent tot 20 miljard dollar.
Bedrijven investeren massaal in AI
De groei wordt vooral veroorzaakt door bedrijven die AI-modellen willen ontwikkelen, trainen en gebruiken. Daarvoor hebben zij grote hoeveelheden rekenkracht, opslagcapaciteit en gespecialiseerde AI-chips nodig. Google levert deze infrastructuur via zijn cloudplatform en biedt daarnaast eigen AI-modellen en diensten aan. Volgens Google neemt de vraag naar AI-capaciteit sneller toe dan het bedrijf momenteel kan leveren. Alphabet wil daarom extra datacenters bouwen en meer investeren in servers, netwerkapparatuur en eigen Tensor Processing Units, oftewel TPU-chips.
De totale kwartaalomzet van Alphabet groeide met 24 procent naar 119,8 miljard dollar. Hoewel advertenties bij Google Search en YouTube nog steeds het grootste deel van de inkomsten opleveren, wordt Google Cloud steeds belangrijker voor de groei van het concern.
De sterke cloudresultaten hebben Google er niet van weerhouden het investeringsbudget verder op te schroeven. Alphabet verwacht in 2026 tussen de 195 en 205 miljard dollar uit te geven aan onder meer AI-infrastructuur. Dat is ongeveer 15 miljard dollar meer dan de eerdere prognose. Die uitgaven zijn zo hoog dat Alphabet voor het eerst een negatieve vrije kasstroom rapporteerde. In het tweede kwartaal kwam de vrije kasstroom uit op min 5,9 miljard dollar. Beleggers vragen zich daarom steeds nadrukkelijker af hoe snel de miljardeninvesteringen in AI daadwerkelijk kunnen worden terugverdiend. De hogere investeringsverwachting zorgde na de presentatie van de kwartaalcijfers voor druk op het aandeel Alphabet. Ondanks de sterke omzetgroei vrezen beleggers dat de kosten van de AI-race sneller oplopen dan de directe opbrengsten.
Cloudgroei moet twijfels wegnemen
Google presenteert de explosieve groei van zijn cloudactiviteiten als antwoord op die zorgen. De redenering is dat investeringen in AI niet alleen nodig zijn om producten als Gemini en AI Mode te ontwikkelen, maar ook om infrastructuur te verkopen aan andere bedrijven. Daarmee probeert Google op meerdere manieren geld te verdienen aan AI. Het bedrijf gebruikt AI binnen zijn zoekmachine, advertenties en kantoorsoftware, maar verhuurt tegelijkertijd de onderliggende technologie via Google Cloud.
De clouddivisie beschikt bovendien over een omvangrijke orderportefeuille. Dat wijst erop dat bedrijven zich voor meerdere jaren vastleggen op het gebruik van Googles infrastructuur en AI-diensten. De komende kwartalen zal moeten blijken of die inkomsten snel genoeg blijven groeien om de steeds grotere investeringen te rechtvaardigen. Voorlopig is de boodschap van Google duidelijk: de AI-rekening loopt sterk op, maar dankzij de snelgroeiende cloudtak verschijnen ook steeds meer opbrengsten aan de andere kant van de balans.